Descubre la increíble historia de William «Crando» Saito, el 16º Gran Maestro de Ninjutsu Igaryu y fundador de la Academia de Artes Marciales Shinbukan en Australia
William “Crando” Saito es el 16º Gran Maestro de Ninjutsu Igaryu y fundador de la Academia de Artes Marciales Shinbukan en Australia. Saito Soke encarna el verdadero espíritu de las artes marciales. Su naturaleza es humilde y jovial, lo cual indica que se ha liberado del ego para abrazar la verdadera fuerza interior y la paz. Su pasión por las artes marciales es fácilmente discernible mientras preside los combates de sus queridos estudiantes con emoción y entusiasmo.
A día de hoy, William “Crando” Saito tiene 77 años y una destacada carrera en las artes marciales. Ha entrenado con leyendas en el campo de las artes marciales, como Gogen Yamaguchi, y ha logrado hazañas asombrosas, acumulando una colección de reconocimientos y rangos. Entre los rangos y títulos que posee actualmente Saito Soke se encuentran:
Saito Soke ha estudiado artes marciales con algunos de los maestros más prominentes, tales como:
Introducción de Saito Soke a las artes marciales
William Saito, nacido en 1945 y proveniente de Asakusa, Japón. Este suburbio de Tokio era un lugar peligroso ocupado por la Yakuza (gánsters japoneses) que a menudo perpetraban actos delictivos y violencia. En un entorno tan peligroso, poseer habilidades de autodefensa era esencial. Con este fin, Saito Soke comenzó su entrenamiento en artes marciales a la temprana edad de 8 años. Fue introducido en el mundo de las artes marciales por el Sr. Seiko Fujita, el 14º Gran Maestro de Ninjutsu Iga y Koga. El Sr. Fujita concluyó que el joven William Saito era adecuado para el arte del Ninjutsu, ya que, según la evaluación del Sr. Fujita, William poseía una percepción excepcional, conciencia y una aguda visión interna conocida como senri gan noryoku.
No pasó mucho tiempo después de convertirse en estudiante de Ninjutsu que Saito presenció una demostración de kata de kama (guadaña) del Maestro de Karate Goju-Ryu, Gogen Yamaguchi. El Sr. Yamaguchi, que manejaba hábilmente la guadaña, impresionó al joven William Saito, quien se interesó mucho por el Karate Goju. Este interés llevó a Saito Soke a comenzar su entrenamiento en 1960 con el Sr. Yamaguchi, cuando Saito Soke tenía 15 años.
Linaje
Generaciones anteriores de la familia Saito habían actuado como verdugos de los Daimyos (señores feudales) y mantenían una tradición de excelencia en el esgrima. El padre de William, Kanji Saito, era un oficial de alto rango del ejército que falleció bajo custodia estadounidense. Kanji Saito era un hábil artista marcial que fue entrenado por algunos de los más grandes maestros de Japón.
El linaje de Ninjutsu de Saito Soke comenzó en las provincias montañosas de Iga y Koga. Tanto el Ninjutsu de Iga como el de Koga se originaron a partir de prácticas monásticas y académicas de guerreros montañeses conocidos como Yamabushi, quienes fundaron un monasterio a principios del siglo XII en un lugar remoto en las montañas escarpadas, al sur de la actual Tokio. La ciudad y el monasterio de Iga fueron fundados por el señor Inega Hattori. El séptimo descendiente de Lord Hattori fue Yasunaga Hanzo Hattori, el fundador de Ninjutsu Igaryu. Yasunaga Hanzo Hattori sirvió a dos Shogunados, primero los Ashikaga y luego los Tokugawa. Se convirtió en el primer jefe Ninja de los Tokugawa y lideró la unidad de inteligencia y la fuerza de combate de élite del Shogunato. Yasunaga fue sucedido por su hijo, Masanar Hanzo Hattori, como el segundo Gran Maestro de Ninjutsu Igaryu. El tercer Gran Maestro fue Masatsugu Hanzo Hattori y cada sucesor adoptó el nombre Hanzo Hattori hasta el comienzo del pacífico período Meiji. En este momento crucial, el Sr. Seiko Fujita asumió el cargo como el 14º Gran Maestro de Ninjutsu Igaryu.
El Sr. Fujita transmitió las tradiciones y el liderazgo de los Ninjutsu de Iga y Koga a Mr. Heischichiro Okuse, quien se convirtió en el 15º Gran Maestro. Saito Soke es el 16º Gran Maestro de Ninjutsu Igaryu.
Ninjutsu
A través de un entrenamiento intenso y sincero, Saito Soke adquirió los conocimientos y disciplinas del Ninjutsu de Iga y Koga. Saito Soke comenzó su entrenamiento en Ninjutsu estudiando filosofía y estrategia bajo la guía del Sr. Fujita. Posteriormente, le enseñaron el arte y las habilidades del Ninjutsu en el dojo del Sr. Fujita en Asakusa, tan pronto como adquirió una comprensión fundamental de los principios filosóficos y estratégicos subyacentes del Ninjutsu.
Había mucho por aprender en el arte del Ninjutsu. El entrenamiento incluía combate armado y combate cuerpo a cuerpo. Saito Soke recuerda la práctica de la meditación en movimiento para unificar y armonizar el cuerpo y la mente. También aprendió a mejorar sus sentidos para poder operar en total oscuridad. Recuerda con cariño tener que localizar oponentes en un ambiente oscuro donde la luz se atenuaría gradualmente en cada lección.
Saito Soke entró en un acuerdo especial entre estudiante y mentor conocido como uchi deshi con el entonces Gran Maestro, el Sr. Okuse. Durante un mes, Saito vivía y entrenaba en Iga. Esto ocurría 4 veces al año, donde Saito cocinaba y limpiaba para el Sr. Okuse.
Lea más sobre una breve historia del Ninjutsu proporcionada por Saito Soke en una entrevista
Karate Goju-Ryu
El Sr. Gogen Yamaguchi exigía un esfuerzo máximo a sus estudiantes durante el entrenamiento. Saito Soke, que no era ajeno al trabajo duro, recuerda que el entrenamiento era riguroso y altamente repetitivo. Ejecutaba las técnicas enseñadas muchas veces. El objetivo de este tipo de entrenamiento era desarrollar fuerza, determinación y perseverancia.
Los estudiantes aplicaban las habilidades aprendidas durante los feroces combates (kumite) donde las lesiones eran comunes. Si el estudiante recibía un golpe que le causaba una lesión, el estudiante reconocía la habilidad de su oponente y el hecho de que su propia defensa era insuficiente.
Saito Soke había obtenido el cinturón negro a los 18 años. Los cinturones negros de Goju estaban obligados a poner a prueba regularmente sus habilidades y Saito Soke no estaba exento de esta prueba. El Shihan Tazaki le había encargado enfrentarse a un miembro local de la Yakuza, un desafío en el que Saito había triunfado. Saito Soke se ríe mientras relata que los miembros de la Yakuza eran candidatos ideales para que los estudiantes de la escuela Goju probaran sus habilidades, ya que tenían experiencia en combate y si se llamaba a la policía, los estudiantes de Goju no tendrían problemas por pelear contra gánsters. Saito Soke recuerda vívidamente un evento en el que el Shihan Tazaki derrotó a 5 miembros de la Yakuza por sí solo en el río Sumida. Fue el Kumite contra la Yakuza lo que impulsó la destreza de lucha de Saito Soke y lo convirtió en un guerrero resistente en la batalla.
Kickboxing
Los concursos de kickboxing se hicieron populares en Japón en la década de 1960. Estos concursos contaban con muchos practicantes prominentes de Muay Thai. Saito Soke comenzó a competir en kickboxing a los 22 años. Los guantes de boxeo disminuyeron el poder del golpe directo de Karate, que era efectivo en el kumite sin guantes. Esto resultó en que Saito perdiera sus primeros 2 combates. Saito pronto se dio cuenta de que para tener éxito en el kickboxing, debía utilizar combinaciones de golpes a corta distancia. Con esto en su arsenal, Saito peleó más de 80 veces en el ring y ganó todos estos combates. Estas peleas de competición tuvieron lugar en muchos lugares, incluyendo Japón, Tailandia, Taiwán, Sudáfrica y Europa. Saito Soke encontró que los practicantes de Muay Thai eran pateadores poderosos que carecían de la diversidad de patadas utilizadas en el Karate. Fue durante sus combates con luchadores de Muay Thai que Saito aprendió el valor de aterrizar patadas circulares (mawashi-geri) con la espinilla. Esto fue en contraste con lo que había aprendido anteriormente de usar la bola del pie como punto de impacto para este tipo de patada.
El consejo de Saito Soke para aquellos que desean dedicarse profesionalmente a la lucha es comenzar con un Arte Marcial tradicional como el Karate, que enseña una gran variedad de técnicas. Una vez que se sea competente en estas técnicas, se pueden adaptar para luchar en el ring.
Budismo
Durante su infancia, Saito Soke comenzó un estudio de por vida en Shingon Mikkyo, o Budismo tántrico. Esta tradición esotérica enseña métodos para utilizar los flujos de energía del cuerpo.
Fuera del Dojo
Fuera del dojo, se esperaba que Saito Soke destacara en estudios académicos y deportes, especialmente en carreras de medio a largo plazo. Fue seleccionado como el tercer corredor en el relevo de 800 metros en los campeonatos de secundaria celebrados en el Estadio Olímpico de Tokio. Saito recuerda con cariño que su equipo quedó en primer lugar en este evento.
Harrison Saito es hijo de Saito Soke y, a día de hoy, tiene un cinturón negro Shodan (1er Dan). Entrena e imparte clases en el Honbu Dojo (Sede) en Lane Cove, Sydney.
Instructor de Artes Marciales e Inmigración a Australia
William Saito se enorgullece de haber trabajado para el Sr. Yamaguchi como intérprete y secretario. A medida que el Karate Goju-Ryu se hizo cada vez más popular, el Sr. Yamaguchi envió a Saito al extranjero para instruir en el arte. Saito Soke viajó por el mundo enseñando Karate Goju durante las décadas de 1960 y 1970. Inicialmente fue enviado a Nueva York y Taiwán, pero también enseñó más tarde en Suecia, Inglaterra, Mauricio, Guam, Indonesia, Hong Kong y Sudáfrica. Saito Soke quedó muy impresionado con la atletismo de los negros sudafricanos, quienes demostraron un fuerte esfuerzo, determinación y resistencia.
En 1978, el Sr. Ceberano le pidió a Saito, quien lo había ayudado con su entrenamiento en Japón, que lo ayudara a enseñar en su Dojo en Melbourne. Saito Soke, más tarde, se mudó a Sydney porque no estaba acostumbrado al clima de Melbourne. En Sydney, Saito ayudó a otros que habían entrenado en Japón, como el Sr. Paul Starling, antes de establecer sus propios dojos. Saito Soke es el único estudiante de Gogen Yamaguchi que enseña fuera de Japón.
Saito Soke valora las tradiciones fundamentales del Karate Goju-Ryu, pero ha ampliado el programa de estudios para incluir técnicas y katas que fueron valiosas para su propio desarrollo de artes marciales. Goju Ryu es un estilo de combate cercano que tradicionalmente no incluye muchas patadas. Saito Soke ha puesto un mayor énfasis en las patadas para permitir que sus estudiantes manejen una amplia gama de oponentes. Los estudiantes de Saito Soke se entrenan para enfrentar todas las modalidades de lucha. Él cree que entrenar solo el Karate tradicional limitará la capacidad de uno para enfrentar luchadores de otros sistemas de combate. Por lo tanto, ha introducido varias técnicas de corto alcance y evasión, como ganchos, patadas con espinillas y esquivas. Por experiencia, Saito Soke cree que el combate a larga distancia es esencial para la lucha en la calle. Como instructor, su objetivo es impartir métodos de lucha de corto y largo alcance para preparar a sus estudiantes tanto para la autodefensa como para el ámbito deportivo.
Para defenderse de ataques con cuchillo, Saito Soke enseña a sus estudiantes de Karate técnicas de Jūjutsu y maniobras de agarre. También favorece el encadenamiento natural de una combinación de técnicas (renzoku waza) en lugar del tradicional combate de un solo punto (ippon). Él cree que la lucha debe ser de naturaleza continua y exigente para simular condiciones del mundo real.
Saito Soke también ha introducido formas de animales chinos en su programa de Karate, las cuales aprendió mientras vivía en un templo zen budista. Dominar las formas de animales permite al estudiante comprender la amplia gama de movimientos humanos, movimientos de pies y líneas de ataque y defensa, así como la psicología del mundo natural. Ha presenciado muchas veces que un practicante que no piensa como una grulla al realizar el kata Hakutsuru Crane, realiza las técnicas de manera torpe.
El objetivo de Saito Soke como instructor de artes marciales es ayudar a sus estudiantes a superar dos debilidades: el miedo y la pereza. Quiere inculcar coraje y perseverancia en sus estudiantes y cree que superar la pereza y el miedo es el fundamento de la formación del carácter en las artes marciales.
Filosofía
Saito Soke cree que las artes marciales funcionan mejor para crear personas mejores cuando se mantiene una disciplina estricta. Es por esta razón que sigue el estilo japonés para dirigir sus dojos. Saito Soke cree firmemente que la disciplina del dojo se traduce en autodisciplina, lo que infunde confianza en sus estudiantes y les da un sentido de responsabilidad. Espera que sus estudiantes superen la pereza a través de un entrenamiento intenso y les ayuda a vencer el miedo mediante sesiones de combate de contacto completo y exigentes.
Saito Soke entrena de manera tradicional para volverse menos egoísta y desarrollar un sentido de armonía personal.
Su visión es crear luchadores fuertes y cultivar buenas personas que sean valiosas contribuyentes a su comunidad. Cree que sus estudiantes deben tener un carácter sólido y mantener buena salud para elevar a sus comunidades.
Saito Soke se aferra firmemente a su creencia de que las artes marciales pueden empoderar a personas de todos los ámbitos de la vida. Ha presenciado cómo los temperamentos explosivos se vuelven más tranquilos y los temperamentos suaves ganan energía a través de las artes marciales. Él enfatiza que la repetición conduce a la competencia y, por lo tanto, ayuda a uno a tener éxito en lo que se proponga. Sus enseñanzas no se basan únicamente en los logros de las artes marciales, sino también en la capacidad de enfrentar las dificultades de la vida. Su filosofía es que a través de un entrenamiento regular e intensivo, cuando uno es astuto para superar los límites de su cuerpo y mente, puede aplicarse a sí mismo para surgir más fuerte de cualquier situación desafiante.
Ascenso a Gran Maestro de Ninjutsu Igaryu
En 1991, el Sr. Okuse reunió a todos sus estudiantes más antiguos y les ordenó competir entre sí en una serie de combates que comprendían:
Esta solicitud de competencia llegó completamente de manera imprevista y Saito Soke recuerda la sensación de inquietud.
El Sr. Okuse declaró que todos los combates debían continuar hasta que el perdedor estuviera completamente indefenso y, en el caso de Taijutsu, hasta que uno de los combatientes quedara inconsciente.
La competencia fue intensa y muchos estudiantes sufrieron lesiones graves durante el Taihen jutsu. Saito Soke demostró una inmensa habilidad y determinación durante el concurso. Derrotó a todos los demás estudiantes en cada disciplina de combate.
Al día siguiente, el Sr. Okuse anunció su retiro como Gran Maestro y nombró al Sr. William Saito como el 16º Gran Maestro de Ninjutsu Iga y Koga con el nombre de guerrero Crando. El Sr. Okuse luego transmitió al Sr. Saito las Isshi Soden, que son enseñanzas secretas y no escritas.
Esto significó un hito importante en la historia cultural japonesa, donde el Gran Maestro de la escuela más antigua de Ninjutsu ahora vive fuera de Japón.
Un aprendiz constante de las artes marciales y la vida
Después de más de 60 años de artes marciales, Saito Soke todavía está aprendiendo y creciendo. Ha madurado en su naturaleza y es más capaz de aceptar cualquier situación con una visión clara y, por lo tanto, con menos miedo. Siente que ha desarrollado un tipo particular de sensibilidad que le ha permitido ser más consciente de lo que su oponente siente en lugar de enfocarse en sus propios miedos y dolores. Su enfoque hacia la lucha ha cambiado. Donde antes siempre se esforzaba más contra un oponente, ahora encuentra que a través de la aceptación y una actitud tranquila, puede crear aberturas en las defensas de su oponente de forma orgánica.
Saito Soke indica que en el núcleo de sus enseñanzas está Budo, la búsqueda de por vida del desarrollo personal. Postula que la trinidad dentro de Budo se llama Shin-Gi-Tai (Mente-Técnica-Cuerpo) y que cuando los 3 se ejercen, desarrollan y cultivan, se produce un beneficio poderoso y holístico. Saito Soke ve a Budo y Shin-Gi-Tai como la razón y el corazón de las artes marciales. Para Saito Soke, el Dojo es un lugar para prepararse para el mundo exterior, donde el estudiante se entrena para la vida, reconociendo que la vida es una lucha y que aplicar un esfuerzo total para dominarse a sí mismo es el camino hacia la paz.
